Er det astma eller allergi?

Føles det som om du ikke får puste? Har du de typiske tegnene på hvesende åndedrett? Er det astma, allergi eller bronkitt, og hvordan vet du forskjellen?

Alle tre viser lignende symptomer, noe som gjør selvdiagnose vanskelig. Når det gjelder behandling, er det dessuten nokså irrelevant om du har astma, allergi eller bronkitt, sier dr. Anna B. Fishbein, sertifisert allergilege og immunolog og assisterende professor i pediatri ved Northwestern University Feinberg School of Medicine. Fishbein leder også astmaprogrammet ved Chicagos La Rabida Children’s Hospital.

«Behandling av gjentatt bronkitt, gjentatt astma eller gjentatt allergi i lungene er lignende,» sa hun.

Med «bronkitt» menes betennelse i luftveiene, sa Fishbein, og det er vanskelig å fjerne vev fra noens lunger for å teste det for betennelse. Som astma er det derfor i utgangspunktet en klinisk diagnose som behandles på samme måte.

Leger bruker lungefunksjonstesting og allergitester for å skille mellom de tre tilstandene.

National Heart, Lung and Blood Institute (NHLBI) definerer astma som en kronisk lungesykdom som skaper betennelse i og snevrer inn luftveiene. Astma forårsaker gjentatte perioder med hvesende åndedrett, tett bryst, kortpustethet og hoste. Hosten forekommer ofte om natten eller tidlig om morgenen.

Når folk opplever gjentatt bronkitt, er det egentlig bare det samme som astma, sa Fishbein.

Hvesende åndedrett er også et symptom på det som kalles allergisk astma. En person kan være allergisk mot noe som utløser hvesende åndedrett og/eller hoste, sa Fishbein. «Av og til vil folk som ikke har astma, oppleve svært isolerte allergiske reaksjoner på ting, som regel i forbindelse med kjæledyr som katter eller hunder. De vil bare oppleve hvesende åndedrett i den situasjonen, men aldri ellers.»

Ifølge American Academy of Allergy, Asthma and Immunology har halvparten av 20 millioner amerikanere som har astma, astma av allergisk type, der noe spesifikt utløser anfallet.

Bronkitt oppstår derimot som regel som følge av en infeksjon. Men voksne som røyker og hoster mye, sies å ha kronisk bronkitt. «Dette er bare et definisjonsspørsmål, og én lege kan kalle noe bronkitt som en annen kaller astma,» sa Fishbein.

Pasienter trenger sannsynligvis en metakolinprovokasjon for å avgjøre om de har astma, sa Fishbein. Leger kan gi metakolinprovokasjonstesten (MCT), som er mye brukt til å utrede hyperresponsive luftveier, et kjennetegn på astma.

Uavhengig av diagnose eller årsaken til symptomene bør pasienter med pustevansker, hoste, hvesende åndedrett eller tett bryst bli utredet av fastlegen. Hvis legen mistenker en allergisk årsak, kan pasientene henvises til en allergilege. Blir det på et eller annet tidspunkt svært vanskelig å puste, bør pasienter dra rett på legevakten.